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Sep 21, 2023

Un fabricante de tubos suministra sistemas de pasamanos exóticos

Todas las imágenes proporcionadas por los edificios comerciales de Timeless Tube tienden a ser de dos variedades: rectangulares e interesantes. A menos que los edificios rectangulares se construyan a grandes alturas y proporcionen

Todas las imágenes proporcionadas por Timeless Tube.

Los edificios comerciales tienden a ser de dos variedades: rectangulares e interesantes. A menos que los edificios rectangulares se construyan a grandes alturas y proporcionen vistas espectaculares, no ofrecen mucho más que funciones utilitarias y quizás una eficiencia incomparable.

Dicho esto, muchos arquitectos desafían la ortodoxia e idean conceptos arquitectónicos que son visualmente cautivadores y, a veces, impresionantes. No es exagerado decir que, en algunos casos, una vista del edificio es tan convincente como una vista desde el edificio.

El Museo Solomon R. Guggenheim (Nueva York), diseñado por Frank Lloyd Wright, se basa en una serie de elementos circulares, mientras que el edificio de la sede norteamericana del Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois), diseñado por Goettsch Partners, utiliza elementos que son principalmente rectangulares combinados de forma inolvidable. Arquitectos como Frank Gehry hacen todo lo posible, despojándose del pensamiento convencional y creando exteriores que no tienen un patrón discernible o predecible, como el Walt Disney Concert Hall (Los Ángeles) o el Museo Guggenheim Bilbao (Bilbao, España).

¿Qué sucede cuando un diseñador desafía las formas utilizadas para los componentes y materiales que entran en estos edificios, cambiando las formas regulares por las menos convencionales? Los pasamanos, las salidas de aire y las manijas de las puertas son objetos cotidianos que elevan nuestra experiencia de un edificio o situación hasta cierto punto, aunque no seamos conscientes de ello. Ésta es la ambición de Timeless Tube, de Poole, Inglaterra, una empresa de fabricación que, a su manera, cambió el mundo de los tubos a finales de los años 1980 cuando fabricó los primeros tubos ovalados de acero inoxidable del mundo. Desde entonces, Timeless ha seguido produciendo productos de tubos pioneros para diversas aplicaciones, siempre consciente del lema que se creó: "tubos metálicos con formas bellamente diseñadas".

La visión de la empresa es hacer del mundo un lugar más hermoso. Para ello, utiliza tubos metálicos con formas que transforman estructuras funcionales y ordinarias en piezas llamativas y de diseño.

“Nos inspiramos en el gran diseñador industrial estadounidense Charles Eames, quien dijo la famosa frase: 'Los detalles no son los detalles. Ellos hacen el diseño'”, dijo el director general e ingeniero jefe Tom McMillan.

“Este espíritu se refleja en todo nuestro trabajo”, continuó. "Con nuestros tubos queremos contribuir al gran diseño, ya sea para arquitectura, muebles o algo completamente mecánico".

Timeless Tube tiene más de tres décadas de experiencia en el desarrollo de diseños de pasamanos inusuales. Su oferta original, tubos ovalados y uniones únicas, se utilizó como pasamanos para un yate. Fabricado con acero inoxidable 316L altamente pulido para soportar condiciones marinas abrasivas, este producto pionero fue rápidamente adoptado por arquitectos marinos de todo el mundo. La elegante forma ovalada no sólo era estéticamente más agradable que el tubo redondo, sino que también ofrecía ventajas de seguridad al ser menos propenso a deslizarse cuando lo agarraban la tripulación y los pasajeros.

"Los yates de lujo tienen que ver con la atención al detalle", dijo McMillan. “Los valores del diseño se centran en una calidad impecable y facilidad de uso. Nuestros tubos son utilizados por los fabricantes de yates más prestigiosos del mundo. Los arquitectos navales son especialmente exigentes: no comprometen los detalles. Nuestros tubos ovalados son muy populares y por una buena razón”.

Aún así, Timeless busca crear nuevas formas siempre que ofrezcan ventajas sobre los tubos redondos y brinden beneficios claros a los usuarios finales. La empresa fabricó recientemente un nuevo tubo con forma para pasamanos en embarcaciones auxiliares de lujo: un tubo de radio cuadrado. Esta forma robusta pero refinada es robusta pero con una proyección delgada para que no sobresalga demasiado. Las manos se ajustan de forma cómoda y segura alrededor de la forma, con sus bordes suavemente curvados.

No es necesario que un tubo sea largo para hacer una declaración. Esta barra de apoyo corta en un yate pequeño aporta un toque elegante.

Los ingenieros de Timeless han desarrollado seis perfiles de tubería únicos, incluidas dos variaciones de tubo trenzado. La mayoría de los productos de la empresa están fabricados con aceros inoxidables 304L y 316L, aunque los ingenieros también trabajan con aleaciones de aluminio, titanio y cobre. La única aleación que no utilizan es el acero dulce porque no resiste la corrosión y por tanto contamina el acero inoxidable.

"Además, la mayoría de las aplicaciones que suministramos son de alta gama, ya sean decorativas, estructurales o mecánicas", dijo McMillan. "El acero dulce puede ser más barato, pero tiene sus limitaciones para las aplicaciones en las que trabajamos".

Sin embargo, esto no significa que Timeless limite su trabajo a estas seis formas principales. Un proyecto reciente que involucra una arena brindó a los ingenieros de la compañía la oportunidad de mostrar algo de creatividad e innovación.

En 2019, Timeless proporcionó una barandilla con forma para una pasarela en la parte superior del prestigioso estadio del club de fútbol Premiership del Reino Unido. La pasarela ofrece una vista panorámica del norte de Londres desde 130 pies, donde el público puede caminar a través de la plataforma expuesta mientras está sujeto a un cordón de seguridad, con la seguridad adicional de un riel resistente.

Pero conseguir esta barandilla de acero inoxidable resultó ser complicado para los arquitectos debido a su especificación inusual: tenía que ser lo suficientemente grande como para caber sobre la parte superior de una sección de caja de acero que aseguraba los lados del panel de malla de acero inoxidable a la pasarela de vidrio. Necesitaban un tubo no estándar con una apariencia atractiva, contorneado en lugar de angular, y con una forma que pudiera tener una ranura cortada con láser en su parte inferior.

Los arquitectos finalmente encontraron Timeless Tube, que proporcionó una solución de tubos ovalados de lados planos con líneas limpias y redondeadas. Es una forma de tubo que pocos ingenieros fabrican, pero tiene algunas ventajas claras sobre el tubo redondo. "Es nuestra forma de tubo más resistente", dijo McMillan. "Y es realmente útil si se necesita más fabricación, ya que es fácil de soldar a otros elementos como husillos y vidrio o piezas de automóviles, gracias a sus lados planos", dijo.

Para cubrir la sección de acero, los arquitectos necesitaban este tubo en un tamaño mucho mayor que el disponible actualmente. Timeless, una empresa pequeña y, por lo tanto, ágil, no tiene que lidiar con las cargas de grandes operaciones y producción de gran volumen, por lo que puede dedicar tiempo y esfuerzo a crear prototipos y tamaños personalizados para sus clientes.

Al crear nuevos tamaños, Timeless no siempre puede lograr las dimensiones exactas solicitadas por los clientes porque esas medidas pueden no producir un tubo con integridad estructural o el tubo puede no tener la forma requerida. Después de ajustar la relación entre ovalización y aplanamiento, Timeless logró un tubo que medía 7,67 por 3,3 pulgadas (195 por 85 mm) con un espesor de pared de 0,118 pulgadas (3 mm). La dimensión larga era sólo 0,40 pulgadas (10 mm) más estrecha que la dimensión especificada originalmente.

"Formamos nuestro tubo estirando en frío tramos de tubo redondo estándar a través de rodillos perfilados", dijo McMillan. “El proceso de formar tubos es algo así como un arte. No se trata en absoluto de que simplemente "aplastemos" el tubo. Una vez que hemos creado un tamaño que sabemos que funciona, calibramos todas las configuraciones para poder replicar ese tamaño exacto una y otra vez. Pero con un nuevo tamaño... bueno, nunca sabemos exactamente cómo se comportará con nosotros. Y diferentes metales producen resultados diferentes. Requiere experimentación”.

No es frecuente que sea necesario personalizar el tubo Timeless para usarlo como cubierta decorativa para arquitectura estructural, porque ya es estructuralmente muy fuerte.

La línea de productos de Timeless Tube comprende seis formas: óvalo plano, óvalo, óvalo torcido, cuadrado con radio torcido, cuadrado con radio y D. La línea incluye tamaños comunes especificados por los códigos de construcción para pasamanos, generalmente de 32 a 50 mm (1,25 a 2 pulg.) , además de muchos otros tamaños.

"En el Reino Unido tenemos requisitos de pasamanos extremadamente estrictos en términos de estructura y material utilizado, que cumplimos con creces", dijo McMillan. “Incluso hemos realizado rigurosas pruebas de deflexión que demuestran que este tubo ovalado de lados planos es un 54 % más resistente que el tubo redondo estándar. Pero esta barandilla en realidad no era tanto una barandilla, sino más bien una 'barandilla para el cuerpo' en la que apoyarse cómodamente”, dijo.

El trabajo de Timeless aparece en varias estructuras y edificios icónicos, incluida la barandilla del famoso puente peatonal de Foster + Partners, también conocido como el Puente del Milenio, así como la futurista estación de metro dentro de Canary Wharf de Londres. Ron Arad especificó el uso de los tubos ovalados de Timeless en el atrio de la venerada Ópera de Tel Aviv, un edificio que aparece a menudo en libros sobre arquitectura.

"No tiene sentido diseñar edificios tan elegantes y luego terminarlos con tubos redondos estándar", afirmó. "Creo que los mejores arquitectos lo saben y por eso contamos con una base de clientes internacional".

En abril de 2020, la diseñadora de interiores Gigi Aelbers, propietaria de Synergigi, con sede en Montana, compró 5,8 m (20 pies) de tubos ovalados de acero inoxidable 316L y ocho elementos de unión de Timeless para usarlos como patas de mesa para un encargo de mesa de café a medida.

En un estilo que Aelbers describe como “combinación orgánica y geométrica”, el encargo comprendía dos impresionantes tableros asimétricos, uno hecho de nogal negro y el otro de roble blanco, montados sobre piezas de tubos ovalados conectados en forma de U continua. Aelbers necesitaba asegurarse de que la exquisita alfombra de su cliente no quedara oscurecida por las gruesas patas de la mesa. Necesitaba tubos elegantes y discretos para que la alfombra fuera lo más visible posible. Pidió muestras a Timeless para asegurarse de tener el tubo del tamaño correcto.

"La proporción de las cosas es muy importante en el diseño", dijo Aelbers.

El fabricante de acero arquitectónico Daniel Boteler utilizó los carpinteros para conectar los tubos en las esquinas, lo que, según él, fue “más fácil que hacer 45 grados en la sierra” y permitió un mejor acabado. La soldadura fue más suave, ya que era una soldadura recta en lugar de una soldadura de esquina. Boteler, con 20 años de experiencia en la fabricación de metal, dijo que estaría encantado de volver a trabajar con tubos metálicos perfilados.

"Es bueno tener opciones distintas al mismo tubo redondo genérico", dijo.

Las patas tubulares de la mesa fueron pulidas con chorro de arena para crear una apariencia cruda y texturizada. Aelbers aplicó pintura y cera de abejas para crear una capa “a prueba de bombas” en colores metálicos que ella misma había mezclado. Cuando se le preguntó por qué se esforzó tanto en encontrar el tubo con la forma adecuada, Aelbers explicó: “Todo está en las sutilezas. La mayoría de las personas notarán que les gusta pero no saben realmente por qué, a menos que sean muy visuales. Es algo nuevo a la vista; el subconsciente probablemente sepa que es nuevo. Saben que no se parece a la mesa de picnic del parque”, dijo.

Desde Tokio hasta Topeka, Timeless suministra regularmente tubos a todo el mundo, siendo América del Norte su mayor mercado internacional. McMillan concluye que los clientes no pueden obtener las mismas formas y tamaños, o la misma calidad, en ningún otro lugar.

Tom McMillan, director general e ingeniero jefe de Timeless Tube, comprueba el espesor de una pared.

"Obviamente hay que tener en cuenta los costos de envío, pero si la calidad es primordial, vale la pena incurrir en este gasto", dijo.

Además de proyectos contemporáneos como las mesas de Synergigi, Timeless también está experimentando un resurgimiento del estilo tradicional. A los diseñadores de la empresa se les pide con frecuencia que reproduzcan o restauren piezas de metal con un aire antiguo. Casi escultóricos, sus característicos tubos ovalados y cuadrados retorcidos recuerdan a los muebles en espiral del siglo XVII.

"Nuestros tubos retorcidos se han utilizado en obras de arte, esculturas y diseños de iluminación de alta gama, así como en balaustradas personalizadas", dijo McMillan. “En una era de producción robotizada, creo que la gente quiere ver artesanía. Los artistas y diseñadores se están dando cuenta de que pueden mejorar sus diseños con nuestros tubos”.

Más allá de la arquitectura y las aplicaciones decorativas, aguardan otras oportunidades. En cualquier área urbana o suburbana, en cualquier lugar donde la sociedad utilice infraestructura, McMillan ve aplicaciones para agregar una sensación de refinamiento para reemplazar lo mundano o poco atractivo.

"Me encanta la idea de utilizar tubos para disfrazar creativamente salidas de aire poco atractivas o para agregar estilo a una escalera funcional", dijo. "Creemos que desde el punto de vista estético, ergonómico y, a veces, estructural, un tramo de tubo moldeado y elaborado es una alternativa superior a los típicos tubos redondos".

Jessica Rees es consultora de marketing de Marketing By the Sea para el cliente Timeless Tube.